প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের শীর্ষে থেকেই সপ্তাহ শুরু করেছিল লিভারপুল। জার্গেন ক্লপের দল ভালোভাবেই জানে নিজেদের বাকি থাকা ৮ ম্যাচে জয়ী হতে পারলে লিগ শিরোপা জয় নিশ্চিত হবার সঙ্গে সঙ্গে কোচের বিদায়ও স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

রোববার (৭ এপ্রিল) ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের আতিথ্য নেবে লিভারপুল। তার আগে অবশ্য ব্রাইটনকে হারিয়ে টেবিলের শীর্ষে উঠে গেছে আর্সেনাল।

২০২১-২২ মৌসুমে মাত্র এক পয়েন্টের জন্য লিগ শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল লিভারপুলের। এবারও লিগে তিন শীর্ষ দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছে। কেউ একদিন এগিয়ে যায় তো, পরের দিনই আবার পিছিয়ে যায়। তবে ৫৬ বছর বয়সী বিদায়ী কোচ ক্লপ বিশ্বাস করেন, লিগে লিভারপুলের ২০তম শিরোপা জয়ে তার দল সম্ভাব্য ২৪ পয়েন্টই যোগ করতে পারবে।

ক্লপের ভাষ্য, ‘এটাই প্রিমিয়ার লিগের স্বাভাবিক চিত্র। শীর্ষ দলগুলো এভাবেই মৌসুমের শেষে এসে নিজেদের প্রমাণ করে। এখন প্রয়োজন নিজ নিজ ম্যাচগুলোতে ধারাবাহিকতা ধরে রাখা। আমরা এমন একটি অবস্থানে আছি যা এখন পর্যন্ত ভালো। এখন বাকি ম্যাচগুলোতে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। অবশ্যই আজকের ম্যাচটি বড় ম্যাচ, বড় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আমাদের এই মুহূর্তে মাঠে নামতে হচ্ছে।

ক্লপ যোগ করেন, ‘অনেকেই বলছে আমাদের সামনে সেরা সূচি অপেক্ষা করছে। আমি জানি না কথাটা সঠিক কি না। আমি হয়তো একটু নেতিবাচকভাবেই সব দেখছি। কিন্তু এ কথা স্পষ্ট যে আজকের ম্যাচটা কঠিন। তারা অবশ্যই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। কিন্তু আমরা লড়াই করতে পুরোপুরি প্রস্তুত।’

এদিকে গত মাসে এফএ কাপে লিভারপুলকে ৪-৩ গোলে পরাজিত করেছে ইউনাইটেড। গত দুই ম্যাচে এরিক টেন হাগের দল এগিয়ে থেকেও স্টপেজ টাইমের গোলে লিড হারাতে হয়েছে তাদের। আর ম্যাচগুলোতে দলের লড়াকু পারফরমেন্সে দারুণ সন্তুষ্ট টেন হাগ।

তার ভাষ্যমতে, আমরা সবসময়ই নিজেদের মান প্রমাণের চেষ্টা করেছি। আমাদের দলে বেশ কয়েকজন ভালো খেলোয়াড় রয়েছে। ম্যাচে হাইস্ট্যান্ডার্ড বজায় রাখার চেষ্টা করছি। আমরা নিজেদের সেরাটা দিতেই সবসময়ই প্রস্তুত থাকি। প্রিমিয়ার লিগে সেরা দলগুলোকে আমরা পরাজিত করেছি। কিন্তু ম্যাচে কিভাবে জয়ী হতে হয়, সেটাই আমাদের শিখতে হবে। কিভাবে আমাদের তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে হবে, সেগুলোই এখন মূল লক্ষ্য। ব্যক্তিগত ও দল হিসেবে নিজেদের আরও ভালোভাবে মেলে ধরতে হবে।

অন্যদিকে ক্লপ ও টেন হাগ উভয় কোচই সমর্থকদের আরও সংযত আচরণের আহ্বান জানিয়েছেন। এ সম্পর্কে ক্লপের মন্তব্য, আমাদের বাচ্চাদের সঠিক কিছু বিষয় শিক্ষা দিতে হবে। সবকিছুর প্রতি শ্রদ্ধা ও সহনশীলতার বিষয়গুলো এখানে মুখ্য। বিশ্বের দুটি অন্যতম বড় ক্লাব মাঠে মাঠে নামছে। সে কারণে এই ম্যাচ থেকে শিক্ষা নেবার অনেক কিছু আছে। এক্ষেত্রে আমাদের দুই দলেরই ভূমিকা আছে।