আন্তর্জাতিক ফুটবলের মঞ্চ থেকে লিওনেল মেসি চুপচাপ সরে গেলেন। কোনো বড় সংবাদ সম্মেলন নয়, কোনো জমকালো ঘোষণাও নয়; শুধু হাতে লেখা ডায়েরির তিনটি ছেঁড়া পাতা আর একটি সোনালি কলমের ছবি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে শেয়ার করেই তিনি জাতীয় দলের অধ্যায় শেষ করলেন। আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি এইভাবেই তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন। মাঠ থেকে পুরোপুরি অবসরের কোনো কথা তিনি বলেননি।

দেশের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) এই নীরব বিদায়ে কিছুটা আক্ষেপ অনুভব করছে। নিজেদের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলারকে মাঠে সরাসরি বিদায় জানাতে না পারার বেদনা কাটাতে তারা এখন বিশেষ সম্মানের আয়োজন করেছে।

আগামী সপ্তাহে আর্জেন্টিনার সব আনুষ্ঠানিক ম্যাচে মেসিকে সম্মান জানানো হবে। পুরুষ-নারী উভয় বিভাগে, এমনকি ফুটসাল ও বিচ সকারেও একই নিয়ম থাকবে। ম্যাচের ঠিক ১০ মিনিট পূর্ণ হলে খেলা থামিয়ে দেওয়া হবে। মেসির আইকনিক ১০ নম্বর জার্সি সামনে রেখে এক মিনিট করতালি বাজবে। এই করতালির মধ্য দিয়ে তার অসাধারণ ক্যারিয়ারকে শ্রদ্ধা জানানো হবে।

যেসব স্টেডিয়ামে বড় পর্দার ব্যবস্থা আছে, সেখানে ম্যাচ শুরুর আগে দেখানো হবে এএফএর তৈরি বিশেষ বিদায়ি ভিডিও। প্রায় দুই মিনিটের এই ভিডিওতে আকাশি-সাদা জার্সিতে মেসির স্মরণীয় মুহূর্তগুলো তুলে ধরা হয়েছে। ভিডিওর বার্তায় লেখা, “এই জার্সির পেছনে পুরো দেশকে একত্রিত করার জন্য ধন্যবাদ। আমরা তোমাকে মিস করব।”

মেসির জাতীয় দলে অভিষেক হয়েছিল ২০০৫ সালে। ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকা আর্জেন্টিনার হয়ে মোট ২০৭ ম্যাচ খেলেছেন। তাতে ১২৫ গোল ও ৬৮ অ্যাসিস্ট করেছেন। তার শেষ ম্যাচ ছিল ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল, যেখানে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে যায় আর্জেন্টিনা এর আগে তিনি ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণ করেন। ২০২১ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকার ট্রফিও তুলেছিলেন অধিনায়ক হিসেবে। সঙ্গে রয়েছে ২০২২ ফাইনালিসিমা ও ২০০৮ অলিম্পিকের স্বর্ণপদক।