আয় বাড়ে না খরচ বাড়ে

২০২০ সালে গেন্ডারিয়া রেলস্টেশনের পাশে ছোট্ট একটি চায়ের দোকান শুরু করেন রবিউল আলম। তখন এক কাপ রঙ চায়ের দাম ছিল ৮ টাকা, দুধ চা ১০ টাকা। ছয় বছর পেরিয়ে ২০২৬ সালেও সেই দাম অপরিবর্তিত রেখেছেন তিনি। অথচ এই ছয় বছরে চাল, ডাল, তেল, চিনি, সবজি, মাছ-মাংসসহ প্রায় সব নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম বেড়েছে। ২০২০ সালে সাধারণ খুচরা বাজারে প্রতি কেজি চিনি ৬০ থেকে ৭০ টাকায় পাওয়া গেলেও এখন কিনতে হচ্ছে ১১০ থেকে ১২০ টাকায়। অর্থাৎ ছয় বছরে কেজিপ্রতি দাম বেড়েছে প্রায় ৪৫ টাকা। শুধু খাদ্যপণ্য নয়, বেড়েছে এলপিজি, পরিবহন, চিকিৎসা, শিক্ষা ও আবাসন ব্যয়ও। তবে জীবনযাত্রার ব্যয় যে হারে বেড়েছে, অনেক মানুষের আয় বেড়েছে তার তুলনায় অনেক কম।

রবিউল আলমের ভাষায়, মানুষের জীবনযাত্রার ব্যয় বেড়েছে, কিন্তু আয়-রোজগার সেই অনুপাতে বাড়েনি। তাই চায়ের দাম না বাড়িয়েও দোকান চালিয়ে যাওয়া এবং নিজের সংসারের খরচ সামলানো দুটোই কঠিন হয়ে উঠেছে।

রবিউলের এই অভিজ্ঞতা কেবল একজন ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর গল্প নয়। রাজধানীসহ দেশের শহরাঞ্চলের নিম্ন-মধ্যবিত্ত মানুষের জীবনযাত্রার একটি বড় বাস্তবতা এটি। নির্দিষ্ট বেতন, সীমিত ব্যবসার আয় কিংবা ছোটখাটো উপার্জনের ওপর নির্ভরশীল পরিবারগুলোকে প্রতিদিন নতুন করে হিসাব মেলাতে হচ্ছে। মাসের শুরুতে হাতে আসা টাকা বাড়ি ভাড়া, বাজার, সন্তানের পড়াশোনা, চিকিৎসা ও যাতায়াত খরচে শেষ হয়ে যাচ্ছে। কোথাও কমাতে হচ্ছে খাবারের পরিমাণ, কোথাও বাদ পড়ছে প্রয়োজনীয় কেনাকাটা। কেউ বাড়তি আয়ের জন্য রাত জেগে কাজ করছেন, কেউ সঞ্চয় ভাঙছেন, আবার কেউ বাধ্য হচ্ছেন ঋণ করতে। বাইরে থেকে স্বাভাবিক মনে হওয়া এসব পরিবারের ভেতরে চলছে নীরব আর্থিক টানাপোড়েন।

দোকান ভাড়া আর খরচের চাপে দিশেহারা মুদি দোকানিরা

এ পরিস্থিতিতে সবচেয়ে বেশি চাপে পড়েছেন নিম্ন-মধ্যবিত্তরা। নিম্নআয়ের মানুষের মতো অনেক সামাজিক সহায়তা কর্মসূচিতে তাদের জায়গা নেই। আবার উচ্চবিত্তের মতো সঞ্চয় কিংবা বিকল্প আয়ের পর্যাপ্ত সুযোগও নেই। ফলে আয় ও ব্যয়ের মধ্যে সামান্য ব্যবধান তৈরি হলেই পুরো পারিবারিক বাজেট এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে।

এক আয়ে চলছে না সংসার

রাজধানীর মানিকনগর এলাকার বাসিন্দা সাইফুল আকবর একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে মাঝারি পর্যায়ের চাকরি করেন। তার ছেলে স্কুলে পড়ে, মেয়ে মাদরাসায়। দুই সন্তানের পড়াশোনা, বাসার খরচ, বাজার ও অন্যান্য প্রয়োজন মেটাতে গিয়ে তার নিয়মিত বেতনে সংসার চালানো কঠিন হয়ে পড়েছে। বাড়তি আয়ের পথ খুঁজতে চলতি বছরের জানুয়ারি থেকে উবার চালানো শুরু করেছেন তিনি। দিনে চাকরি করেন, রাতে গাড়ি চালিয়ে বাড়তি আয় করেন।

সাইফুলের এই জীবনযাপন এখন অনেক চাকরিজীবী পরিবারের বাস্তবতার সঙ্গে মিলে যায়। একটি নির্দিষ্ট বেতনের ওপর নির্ভর করে সংসার চালাতে না পেরে অনেকে চাকরির পাশাপাশি অন্য কাজ করছেন। এতে বাড়তি কিছু আয় হলেও পরিবারকে সময় দেওয়ার সুযোগ কমছে। বিশ্রাম ও ব্যক্তিগত জীবনের ওপরও পড়ছে প্রভাব। বিশেষ করে সন্তানদের পড়াশোনা, পরিবারের সদস্যদের সময় দেওয়া কিংবা নিজেদের প্রয়োজনের দিকে নজর দেওয়ার সুযোগ সংকুচিত হচ্ছে।

নিম্ন-মধ্যবিত্ত পরিবারের সংকটের বড় জায়গা হলো, তাদের অনেক ব্যয়ই অনিবার্য। বাসাভাড়া, বিদ্যুৎ, পানি, গ্যাস, সন্তানের স্কুল বা মাদরাসার বেতন, যাতায়াত এবং চিকিৎসার খরচ চাইলেই কমানো যায় না। অথচ বাজারের বাড়তি দামের সঙ্গে তাল মিলিয়ে বেতন বাড়ছে না। ফলে বাড়তি আয়ের চেষ্টা অনেকের জন্য আর বিলাসিতা নয়, সংসার টিকিয়ে রাখার প্রয়োজন হয়ে দাঁড়িয়েছে

বাজারে গিয়ে ছোট হচ্ছে কেনাকাটার তালিকা

নিম্ন-মধ্যবিত্তের আর্থিক চাপ সবচেয়ে স্পষ্ট হয়ে উঠছে নিত্যপণ্যের বাজারে। সবজি থেকে মাছ, মাংস, ডিম, চাল, ডাল, তেল, চিনি, মসলা সবকিছুর দামই সংসারের বাজেটে বাড়তি চাপ তৈরি করছে। রাজধানীর বিভিন্ন বাজারে ক্রেতাদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, আগের মতো একসঙ্গে বেশি পণ্য কিনছেন না অনেকে। প্রয়োজন অনুযায়ী অল্প অল্প করে কিনছেন। মাছ-মাংসের পরিমাণ কমাচ্ছেন, পছন্দের খাবারের বদলে তুলনামূলক কম দামের পণ্য বেছে নিচ্ছেন।

রাজধানীর রামপুরা কাঁচাবাজারের সাম্প্রতিক চিত্রও এই চাপের ইঙ্গিত দেয়। বাজারে পেঁপে ছাড়া অধিকাংশ সবজির দাম কেজিতে ৫০ টাকার ওপরে। টমেটো বিক্রি হচ্ছে ২২০ টাকা, ধনেপাতা ২৪০ টাকা, শিম ১৪০ থেকে ১৬০ টাকা, কাঁচা মরিচ ১২০ থেকে ১৪০ টাকা কেজি দরে। অন্যদিকে মুরগির ডিমের ডজন ১৩০ থেকে ১৩৫ টাকা, পোলট্রি মুরগি ১৭৫ থেকে ১৮০ টাকা এবং গরুর মাংস ৮০০ টাকা কেজি। মাছের বাজারেও প্রজাতি ও মানভেদে কেজিতে কয়েক শ থেকে দুই হাজার টাকা পর্যন্ত দাম রয়েছে।

মুদি পণ্যের বাজারেও স্বস্তি নেই। বোতলজাত সয়াবিন তেল লিটারপ্রতি ২০৪ টাকা, চিনি ১১০ টাকা, দেশি মসুর ডাল ১৪০ থেকে ১৫০ টাকা এবং পোলাওয়ের চাল মানভেদে ১৬০ থেকে ২৩০ টাকা কেজি দরে বিক্রি হচ্ছে। এসব পণ্যের দাম একসঙ্গে হিসাব করলে একটি পরিবারের মাসিক খাদ্যব্যয় কতটা বেড়েছে, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

বাজার করতে আসা জাকির হোসেন বলেন, ‘আমরা যারা চাকরি করি, তাদের সমস্যা বেশি। মাস শেষে নির্দিষ্ট একটা টাকা পাই। ওই টাকার মধ্যেই পুরো মাসের হিসাব করতে হয়। কোনো পণ্যের দাম ১০ টাকা বাড়লেও মাস শেষে সেটার প্রভাব পড়ে। তাই অনেক কিছুতেই আপস করে চলতে হচ্ছে।’

একই বাজারের ক্রেতা রিকশাচালক রায়হানের অভিজ্ঞতাও ভিন্ন নয়। তিনি বলেন, ‘একসময় ১০০ টাকার বাজার করলে অনেক কিছু কেনা যেত। এখন একটা তরকারি কিনতেই ১০০ টাকার বেশি লাগে। আগে দিনের বেলায় বাজার করতাম, এখন সন্ধ্যার পর বাজারের বাইরে রাস্তার পাশে বসা বিক্রেতাদের কাছ থেকে কিনি। সেখানে কিছুটা কম দামে পাওয়া যায়।’